ABD'deki metan sızıntıları düşündüğümüzden daha kötü

Metan emisyonları, gezegenin şimdiye kadar yaşadığı toplam ısınmanın neredeyse üçte birinden sorumludur. Sulak alanlar da dahil olmak üzere sera gazının doğal kaynakları mevcut olsa da, tarım ve fosil yakıt üretimi gibi insan faaliyetleri atmosfere milyonlarca metrik ton ek metan saldı. Metan konsantrasyonu son 200 yılda iki kattan fazla arttı. Ancak emisyonların tam olarak nereden geldiği konusunda hala büyük belirsizlikler var.

Bu soruları yanıtlamak, emisyonları azaltmak ve iklim değişikliğiyle mücadele etmek için zorlu ama çok önemli bir ilk adımdır. Bunu yapmak için araştırmacılar, yakın zamanda fırlatılan MethaneSAT gibi uydulardan yer ve hava araştırmalarına kadar çeşitli araçları kullanıyor.

ABD Çevre Koruma Ajansı, üretilen petrol ve gazın yaklaşık %1'inin metan kirliliği olarak atmosfere sızdığını tahmin ediyor. Ancak ardı ardına yapılan araştırmalar, resmi rakamların metan sorununun gerçek boyutunu olduğundan az gösterdiğini ortaya koyuyor.

Analizi Stanford Üniversitesi'nde doktora sonrası araştırmacı olarak yürüten Lawrence Berkeley Ulusal Laboratuvarı'nda araştırma bilimcisi olan Evan Sherwin, yeni çalışmada incelenen alanlar için “metan emisyonlarının ortalama olarak hükümetin tahminlerinden daha yüksek göründüğünü” söylüyor.

Sherwin'in kullandığı veriler, ABD'deki fosil yakıt üretim tesisleriyle ilgili bugüne kadar yapılan en büyük araştırmalardan birinden geliyor. Kairos Aerospace ve Carbon Mapper Project, 2018'den başlayarak, karadaki petrol üretiminin yaklaşık %50'sini ve gaz üretiminin yaklaşık %30'unu oluşturan altı büyük petrol ve gaz üreten bölgenin haritasını çıkardı. Yukarıdan uçan uçaklar, ışığın belirli dalga boylarını kullanarak metanı tespit edebilen spektrometreler kullanarak kuyu alanlarından yaklaşık 1 milyon ölçüm topladı.

İşte işlerin karmaşıklaştığı yer burası. Petrol ve gaz üretimindeki metan kaynakları her şekil ve boyutta olabilir. Bazı küçük kuyular, saatte kabaca bir kilogram metan oranında yavaşça gaz sızdırıyor. Diğer kaynaklar çok daha büyük olup saatte yüzlerce, hatta binlerce kilogram gaz yayarlar, ancak bu sızıntılar yalnızca kısa bir süre devam edebilir.

Bu araştırmalarda kullanılan uçaklar çoğunlukla saatte yaklaşık 100 kilogramın üzerindeki en büyük sızıntıları tespit ediyor (Sherwin, bazen daha küçük olanları da yakaladıklarını, bu boyutun yaklaşık onda birine kadar düştüğünü söylüyor). Bu büyük sızıntı bölgelerinin ölçümlerini daha küçük kaynakları tahmin etmek için modellemeyle birleştiren araştırmacılar, daha büyük sızıntıların emisyonların çok büyük bir oranına karşılık geldiğini tahmin etti. Sherwin, çoğu durumda kuyu sahalarının yaklaşık %1'inin toplam metan emisyonunun yarısından fazlasını oluşturabileceğini söylüyor.

Ancak bazı bilim insanları bu ve diğer çalışmaların hala mevcut ölçüm araçlarıyla sınırlı olduğunu söylüyor. Çevre Savunma Fonu'nun önde gelen kıdemli bilim adamlarından Ritesh Gautam, “Bu, mevcut teknoloji sınırlarının bir göstergesidir” diyor.