Bakterilerle savaşan virüsler nasıl ana akım haline gelebilir?

Cole ilk faj terapisini aldığında neredeyse bir aydır kan enfeksiyonuyla uğraşıyordu. Doktorları çeşitli antibiyotikler denedi ama hiçbir etkisi olmadı. Ancak faj tedavisi uygulandıktan 24 saat sonra Cole'un enfeksiyonu ortadan kalktı. İyileşmiş görünüyordu.

Ancak yaklaşık bir ay sonra enfeksiyon geri döndü. Böylece araştırmacılar, virüse karşı çalışacak başka bir faj buldular. Enterokok Cole'un enfeksiyonuna neden olan bakterileri keşfettim ve her iki fajı da uygulamaya başladım. Bu işe yaramış gibi görünüyordu.

Dört ay boyunca Cole'da enfeksiyon yoktu. Hastaneden çıktı ve ailesiyle birlikte tatile çıktı. Ama sonra enfeksiyon geri döndü. Cole'un seçenekleri kalmamıştı. Bakımevine girdi ve yedi ay sonra zatürreden öldü.

Van Tyne ve meslektaşları son birkaç yılını fajlarının neden başarısız olduğunu açıklamaya çalışarak geçirdiler. Henüz bir cevapları yok ama bir hipotezleri var. Cole ikinci fajı almaya başladıktan birkaç hafta sonra her iki faja karşı da antikorlar geliştirdi. Van Tyne'ın laboratuvarında doktor ve doktora sonrası araştırmacı olan Madison Stellfox, “Muhtemelen bu, bakteriyel hedeflerini bulma ve onları öldürme konusundaki başarılarını sınırlamada rol oynadı” diyor. Belki de antikorların fajları kapladığını ve böylece bakterilerin içine giremediklerini öne sürüyor. Ya da belki vücudun fajları daha hızlı temizlemesine yardımcı oldular, bu yüzden çalışacak zamanları olmadı.

Cole, Van Tyne ve Pittsburgh Üniversitesi'ndeki meslektaşlarının tedavi ettiği tek hasta değil. Van Tyne 2018'de kendi laboratuvarını kurduğundan beri çoğu Pittsburgh'un atık suyundan izole edilen yaklaşık 200 faj içeren bir kütüphane geliştirdi. Bu fajlar altı veya yedi bakteri türünü hedef alıyor. Bu kütüphaneyi yaşamı tehdit eden enfeksiyonları olan hastalar için kişiselleştirilmiş tedaviler geliştirmek için kullanıyorlar. Van Tyne, “Enfekte hastalardan alınan klinik izolatları, üzerlerinde aktif olan fajlarla eşleştirmeye çalışıyoruz” diyor.

Ekip yaklaşık 20 hastayı tedavi etti. Bazıları enfeksiyonlarını temizledi. Cole gibi bazıları geçici iyileşmeler yaşadı. Bazılarının hiçbir yanıtı olmadı. Ancak güven verici bir şekilde, terapinin kendisinden hiç kimse zarar görmedi.

Bu hastaların tümü, yaşamı tehdit eden hastalıkları olan kişiler için araştırma amaçlı tedavilere erişim sağlayan FDA'nın “merhametli kullanım” programı kapsamında tedavi edildi. Vaka çalışmaları değerli bilgiler sağlayabilir ancak düzenleyici onaya giden bir yol değildir. Fajları ana akım tıbbın içine taşımak için klinik araştırmalara ihtiyacımız var.

Faj şirketi Intralytix'in başkanı ve icra kurulu başkanı Alexander Sulakvelidze, 1990'lardan bu yana faj ürünleri geliştirmek için çalışıyor. Doğduğu Gürcistan Cumhuriyeti'nde enfeksiyonların tedavisinde faj tedavisi rutin olarak kullanılıyor.