Isı depolayan piller, iklimin en kirli sorunlarından birini çözmek için ölçekleniyor
Antora’nın termal depolamasının arkasındaki teknoloji şaşırtıcı derecede basittir. Modüler batarya sistemi, katı karbon bloklarıyla dolu çelik bir nakliye konteynırını andırıyor; saatlerce, hatta günlerce çok sıcak kalabilen, bir metre yüksekliğinde, son derece sıcak bir küp hayal edin.
Piller, enerjinin bol olduğu durumlarda güneş ve rüzgar gibi yenilenebilir enerji kaynaklarından güç alıyor. Bu enerji, karbon bloklarını, çelik gibi ısıya aç endüstriler için yeterince sıcak olan 1.800 °C’nin üzerindeki sıcaklıklara ısıtmak için kullanılıyor. Bu bloklar kalın yalıtımla kaplanmıştır ve başka bir çelik katmanla kaplanmıştır, böylece içerideki malzemeler aşırı sıcak olsa bile bunlara dokunulması güvenlidir. İhtiyaç duyulduğunda depolanan ısı doğrudan sağlanabildiği gibi termofotovoltaik hücreler aracılığıyla elektriğe de dönüştürülebilmektedir.
Isı depolama için katı karbon kullanmanın birçok faydası vardır. Karbon doğal olarak bol miktarda bulunur ve elde edilmesi ucuzdur. Ayrıca yüksek sıcaklıklara uzun süre dayanabiliyor; Antora, pillerinin onlarca yıl dayanacağını öne sürüyor.
Şu anki haliyle, ısı pilleri hala yeni oluşan bir endüstridir. Ancak San Francisco merkezli iklim düşünce kuruluşu Energy Innovation’ın kıdemli endüstri direktörü Jeffrey Rissman, henüz kullanılmamış büyük bir pazar ve umut verici bir büyüme potansiyeli bulunduğunu söylüyor. Avrupa Birliği’nin emisyon ticaret sistemi ve diğer düzenlemelerinin emisyon açısından ağır malzemelerin üretim ve satış maliyetini artırmasıyla birlikte, “endüstriyel üretimin uygun maliyetle karbondan arındırılmasının nasıl sağlanacağı konusuna artan bir ilgi var” diyor.
Sahada başka rakip oyuncular da var. Rondo Energy, benzer termal piller oluşturmak için biraz farklı bir teknoloji ve depolama ortamı kullanıyor. Halihazırda bir üretim tesisi işletiyor ve yakın zamanda üretim kapasitesini artırma planlarını duyurdu.
Endüstriyel ısıyı karbondan arındırmak için çalışan bir koalisyon olan Renewable Thermal Collaborative’in genel müdürü Blaine Collison, ısı pili sektörünü birkaç yıldır yakından izliyor ve bu sektörün “önemli bir başlangıç ölçeklendirmesinin eşiğinde” olduğuna inanıyor.
Ağır sanayinin yarattığı karbondan arındırma sorununun tek bir çözümü olmasa da, ısı pillerinin özellikle değerli olduğunu, çünkü aynı anda birden fazla sorunu ele aldıklarını söylüyor. Geçmişte fosil yakıtlara bağımlı olan endüstrilere daha temiz bir ısı kaynağı sağlarken, fazla yenilenebilir enerjiyi depolayarak şebeke üzerindeki baskıyı hafifletiyorlar.
Collison, “Bu, birçok sorunu çözebilecek basit ama ucuz bir teknoloji” diyor. “Bu başlı başına bir kazanç.”