İnternet nasıl düzeltilir?

Aynı zamanda çok kötü şeyler: 4chan ve Daily Stormer, intikam pornosu, sahte haber siteleri, Reddit’te ırkçılık, Instagram’da yeme bozukluğu ilhamı, zorbalık, yetişkinlerin Roblox’ta çocuklara mesaj göndermesi, taciz, dolandırıcılık, spam, incelikler.

İnternetin ilk günahı özgürlük konusunda ısrarcı olmaktı: Kelimenin birçok anlamında özgür olması için yaratılmıştı. İnternet başlangıçta kâr amacıyla kurulmamıştı; orduya ve akademisyenlere yönelik bir iletişim ortamından doğdu (ordudaki bazıları Arpanet’i 1980’lerin başlarında savunma kullanımıyla sınırlamak istiyordu). Usenet ve diğer popüler ilk internet uygulamaları, masaüstü bilgisayarlarla birlikte popülaritesi arttığında, ağ erişimi olan üniversite kampüslerinde hala büyük ölçüde kullanılıyordu. Kullanıcılar, her Eylül ayında mesaj panolarının yeni kullanıcılarla dolup taşacağından şikayet edeceklerdi, ta ki 90’ların ortasında evdeki internet erişiminin patlamasıyla birlikte “ebedi Eylül” (sürekli yeni kullanıcı akışı) gelene kadar.

İnternet 1990’larda ticari olarak inşa edilmeye başlandığında, kültürü tam anlamıyla ticaret karşıtıydı. Dönemin önde gelen internet düşünürlerinin çoğu, AdBusters okuyan X Kuşağı ve düzen karşıtı Boomers grubundandı. Yazılımı açık kaynak yapma konusunda tutkuluydular. Mantraları “Bilgi özgür olmak istiyor” idi; bu, Whole Earth Catalog’un kurucusu ve öncü internet topluluğu WELL’in kurucusu Stewart Brand’e atfedilen bir ifadeydi. Bu değerler aynı zamanda ifade özgürlüğü tutkusunu ve onu koruma sorumluluğunu da kapsıyordu.

Bu insanlar çoğunlukla Kaliforniya’daki varlıklı beyaz adamlardı; bakış açıları, yaratmakta oldukları ifade özgürlüğü ve serbest erişim cennetlerinin karanlık tarafını tahmin etmekte başarısız oldu. (Adil olmak gerekirse, bu ilk tartışmaların sonucunun Rusya’nın Siyahların Hayatı Önemlidir’i hedef alan dezenformasyon kampanyaları olacağı kimin aklına gelirdi? Ama konudan sapıyorum.)

Özgürlük kültürü, onu destekleyebilecek bir iş modeli gerektiriyordu. Ve bu reklamdı. 1990’lı yıllarda ve hatta 2000’li yılların başında internette reklam vermek huzursuz ama kabul edilebilir bir ödünleşimdi. İlk reklamlar genellikle çirkin ve sinir bozucuydu: penis büyütme hapları için spam e-postalar, kötü tasarlanmış pankartlar ve (titreme) açılır reklamlar. Kabaydı ama internetin güzel bölümlerinin (mesaj panoları, bloglar ve haber siteleri) bağlantısı olan herkesin erişimine izin veriyordu.

Ancak reklamcılık ve internet, dünyayı keşfetmek için gönderilen küçük bir denizaltı gibidir. Titanik: Yeterince basınç uygulayana kadar karbon fiber çok verimli çalışır. Sonra her şey patlıyor.

Hedefli reklam ve dikkatin metalaştırılması

1999 yılında reklam şirketi DoubleClick, reklamlarını daha etkili bir şekilde hedefleyebilmek amacıyla web’deki insanları takip etmek için kişisel verileri izleme çerezleriyle birleştirmeyi planlıyordu. Bu, insanların mümkün olduğunu düşündüğü şeyleri değiştirdi. Başlangıçta Web verilerini kullanıcıların bilgisayarlarında yerel olarak depolamak için kullanılan tarafsız bir teknoloji olan çerezi, bireyleri internet üzerinden para kazanmak amacıyla takip etmek için kullanılan bir şeye dönüştürdü.

Yüzyılın başındaki netizenler için bu iğrenç bir şeydi. ABD Federal Ticaret Komisyonu’na şikayette bulunulmasının ardından DoubleClick, planlarının ayrıntılarını geri çevirdi. Ancak kişisel profillere dayalı reklam yapma fikri benimsendi. Bu, hedefli reklamcılık çağının ve onunla birlikte modern internetin başlangıcıydı. Google, DoubleClick’i 2008’de 3,1 milyar dolara satın aldı. O yıl Google’ın reklamlardan elde ettiği gelir 21 milyar dolardı. Google’ın ana şirketi Alphabet geçen yıl reklamlardan 224,4 milyar dolar gelir elde etti.

Modern internetimiz, kişisel verilerimizi kullanan yüksek hedefli reklamcılık üzerine kurulmuştur. Onu özgür kılan da budur. Sosyal platformlar, çoğu dijital yayıncı, Google, hepsi reklam geliriyle çalışıyor. Sosyal platformlar ve Google’ın iş modeli son derece karmaşık hedefli reklamlar sunmaktır. (Ve işler iyi: Google’ın milyarlarına ek olarak Meta, 2022’de 116 milyar dolar gelir elde etti. Dünya gezegeninde yaşayan insanların neredeyse yarısı, Meta’ya ait bir ürünün aylık aktif kullanıcılarıdır.) Bu arada, kişisel Hizmetlerini ücretsiz kullanmaları karşılığında onlara memnuniyetle teslim ettiğimiz veriler, 2000 yılından itibaren insanların şok içinde kapaklı telefonlarını düşürmelerine neden olacaktır.