Amerika’nın kalbinde yenilikçiliği desteklemek
İnsanlar Kentucky’yi düşündüklerinde, genellikle canlı bir girişimciler ve yeni başlayanlar ekosistemi değil, mavi otları, atları ve burbonları hayal ederler. Kâr amacı gütmeyen AccelerateKY’nin yönetici direktörü olarak Sam Ford bunu değiştirmeyi hedefliyor. MIT’nin Karşılaştırmalı Medya Çalışmaları (CMS) programından mezun olan Ford, “Herkes burbon hakkında konuşmaktan her zaman heyecan duyar, ancak Kentucky aynı zamanda elektrikli pillerde de önemli bir liderdir” diyor. “Gelişmiş imalat, metaller, yazılım geliştirme, tarım teknolojisine sahibiz.”
Kentucky’nin yenilikçilerini birbirine bağlayacak bir organizasyon fikri, MIT’nin Bilgisayar Bilimi ve Yapay Zeka Laboratuvarı direktörü Daniela Rus ile işin geleceği hakkında 2016’da yapılan bir görüşmeden ortaya çıktı. Ford, Doğu ve Batı Yakası girişimcilerinden tecrit edilmiş hisseden Kentucky’li arkadaşları hakkında, “İşin içinde olmadığınızdan korkarsanız, işin geleceği hakkında heyecanlanmak zor” dedi.
Bu yorum, MIT çalışanları ile Kentucky’deki yenilikçiler arasında bir ziyaret alışverişini teşvik etti. Sonunda Kentucky, MIT’nin girişimcileri, şirketleri, hükümeti, yatırımcıları ve yüksek öğrenimi birbirine bağlamayı amaçlayan Bölgesel Girişimcilik Hızlandırıcı Programına kabul edilen ilk ABD eyaleti oldu. AccelerateKY çalışmalarına devam etmek için kuruldu.
Bowling Green yakınlarında işçi sınıfı bir ailede büyüyen Ford, doğal bir bağlantı ve hikaye anlatıcısıydı ve hasta büyükannesinin yerine ilçe gazetesinde sosyal köşe yazarı olarak görev aldı. “60-70 yaşlarında bir grup kadın ve bir ortaokul çocuğuydu” diyor. Western Kentucky Üniversitesi’nde gazetecilik okumaya devam etti ve 2000’lerin başında internet tarafından tehdit edilen geleneksel medya ile bu zorlukları incelemek için MIT’ye geldi. Sonunda Viacom, Univision ve WNYC/New York Public Radio gibi şirketlere danışman oldu.
Ancak bir aile kurmaya hazır olduğunda, müşterilerine her yerden hizmet verebileceğini fark ederek Kentucky’ye geri döndü. AccelerateKY kısmen başkaları için de aynısını yapmayı hedefliyor. “Geniş bir kariyer yelpazesine sahip olabilirsiniz ve iş için ilham aldığınız şeyler ile aile bağlantılarınız veya yer anlayışınız arasında bir seçim yapmak zorunda kalmazsınız” diyor.
Kar amacı gütmeyen kuruluş geçen sonbaharda faaliyete geçti ve hızla büyüyen metal endüstrisinde çevresel açıdan sürdürülebilir ileri teknolojileri teşvik etmeye odaklanıyor.
Sonuç olarak, Ford, insanlar mesafeler arasında giderek daha rahat bağlantı kurdukça çabanın bir model olabileceğini umuyor. “Nüfusun iyi bir bölümünü kıyılardaki birkaç noktaya toplayamıyorsak, halk sağlığı ve çevre için büyük avantajlar var” diyor.