Laboratuarda insan seks hücreleri yapma yarışının içinde
Ancak başka engeller de var – bazıları o kadar zor ki birçok bilim insanı vazgeçti. Birincisi, kök hücreleri doğru yönde dürtmek, benzersiz bir dokunuş ve uzmanlık gerektiriyor gibi görünüyor. Saitou, laboratuvarda sadece kimsenin yumurta ve sperm hücresi üretemeyeceğini söylüyor.
En iyi şef
Şimdi Kyushu Üniversitesi’nde olan Saitou ve Hayashi, dünyaca ünlü olağanüstü becerilere sahip ekipleri yönetiyor. Örneğin Hiroshi Ohta’nın katkıları olmadan başarıları mümkün olmayabilirdi. Ohta, yeni doğan fareleri buz kullanarak uyuşturma, üzerlerinde karmaşık ameliyatlar yapma ve hayvanların minyatür gonadlarına hücreler enjekte etme konusunda uzmandır. Tüm prosedür beş dakika içinde tamamlanmalıdır, aksi takdirde hayvanlar ölür. Sadece birkaç kişi bu tür becerilere sahiptir ve geliştirilmesi aylar alır. Saitou, “Grubumuz biraz şanslıydı” diyor. “Birçok yetenekli bilim insanının bir araya gelmesiydi.”
Çalışma, yumurta ve sperm hücrelerinin ilkel formlarının embriyoda doğal olarak nasıl geliştiğine dair derinlemesine bilgi eksikliği nedeniyle engelleniyor – bu, insanlarda tam olarak çalışmaktan çok uzak bir süreç. Embriyonun bazı hücreleri yaklaşık 14 günde bu ilkel cinsiyet hücrelerine farklılaşmaya başlar. Ancak bazı ülkelerde, araştırmacıların insan embriyolarını 14 günden fazla büyütmeleri bile yasa dışıdır. Birleşik Krallık’taki Cambridge Üniversitesi’nde yapay seks hücrelerinin öncüleri üzerinde çalışan Azim Surani, “14. günün ötesine geçersem beni hapse gönderirler” diyor.
Surani, araştırma açısından sorun, 14 gün kuralının “tam embriyolar ilginçleşmeye başladığında devreye girmesi” olduğunu söylüyor. Bilim adamları, ilkel hücrelerin yumurta ve sperm hücrelerini oluşturmaya nasıl başladıklarına dair kritik süreci kolayca inceleyemeden, laboratuvarda bunu taklit etme yetenekleri sınırlıdır.
Bilim adamları embriyoları daha özgürce inceleyebilseler bile, bazı gizemler kalacaktı. Yumurta ve spermi oluşturan hücreler bir kez oluşturulduktan sonra, ergenliğe veya yumurtlamaya kadar bir tür askıya alınmış animasyonda tutulurlar. Aradaki yıllarda onlara ne olur? Ve bu aşama olgun yumurta ve sperm sağlığı için ne kadar önemlidir? Surani, “Dürüst cevap, bilmiyoruz” diyor.
Laboratuardaki kök hücreler de kesin koşullar altında üretilmeli ve bakımı yapılmalıdır. Hayatta kalmak için, her gün değiştirilmesi gereken bir besin kokteyli ile yıkanmaları gerekir. Laboratuarda bu şekilde insan yumurtası yapmaktan vazgeçen bilim adamlarından biri olan Belçika’daki Ghent Üniversitesi’nden Bjorn Heindryckx, “Çok zaman alıcı ve emek yoğun… ve çok para gerektiriyor” diyor. “Sonuç, harcadığımız çaba ve para için çok sınırlıydı” diyor.
Zorluğun bir kısmı, öncül kök hücrelerin tamamen olgunlaşmış yumurta veya sperm hücrelerine dönüşmesi için, yeni gelişen yumurtalık veya testisleri taklit eden bir ortama yerleştirilmeleri gerektiğidir. Fareleri inceleyen araştırmacılar, kök hücrelerin cinsiyet hücrelerine farklılaşmasını sağlamak için fare embriyolarından alınan dokuları kullanır. Ancak benzer şekilde, atılan embriyolardan insan dokusunun kullanılması etik ve yasal olarak sorunludur. Bu yüzden bilim adamları, embriyolardan doku kullanmadan doğru ortamı yaratmanın yolları üzerinde çalışıyorlar.
Sonuç olarak, muhtemelen çok yetenekli bir ekibin yıllarca özel araştırmalar yapması gerekecek. Surani, “İmkansız değil, ancak yapılması kolay da olmayacak” diyor.