Hayvan hareketlerini takip etmek gezegeni nasıl kurtarabilir?
Milenyumun başında, kurumsal soyağacının kendi “çılgın” fikri için bir izleyici kitlesi kazanabileceği fikriyle Princeton'da bir pozisyon aldı. Kendisi geldikten kısa bir süre sonra NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı şefi bir konuşma yapmak için geldi ve Wikelski, ajansın kuşları takip edebilecek bir uydu sisteminden faydalanıp yararlanamayacağını sordu. Wikelski, “Bana farklı bir gezegenden gelmişim gibi baktı” diye hatırlıyor. Yine de NASA'yla bir toplantısı vardı; gerçi binadan kendisine gülündüğünü söylüyordu. Bu zamana kadar ajans görünüşe göre Monique'i tamamen unutmuştu.
Wikelski yılmadan, 2002'de kendi utanmaz tutkularına yarı şaka niteliğindeki (Yunan mitolojisi hayranları için) ICARUS'u piyasaya sürdü. Bilgileri Dünya'daki bir veri merkezine neredeyse ARTS sistemindeki kadar anında iletecek dijital GPS etiketlerini ve uyduları kullanmayı amaçladı.
Wikelski'nin büyük fikirleri büyük şüphelerle karşılaşmaya devam etti. “O zamanlar insanlar bize teknoloji açısından bunun asla işe yaramayacağını söylüyordu” diyor. Hatta 10 yıl önce Wikelski, uzay ajanslarına tekliflerde bulunurken, kendisine dijital teknolojiden tamamen uzak durarak, denenmiş ve test edilmiş Argos tarzı iletişimi tercih etmesi söylendi. “Dijitalleşmeyin!” insanların ona söylediğini hatırlıyor. “Bu kesinlikle imkansız! Bunu analog olarak yapmalısınız.
Kenardan uzaklaşmak
ICARUS'un kuruluşundan bu yana geçen yirmi yılda, tüketici teknolojisindeki gelişmeler sayesinde bilimsel topluluk bu gelişmeyi yakaladı. Nesnelerin İnterneti, küçük cihazlarla iki yönlü dijital iletişimi uygulanabilir hale getirirken, lityum piller daha fazla hayvanın taşıyabileceği boyutlara küçüldü ve akıllı telefonlar, düşük maliyetli GPS ve ivmeölçerlerin giderek daha fazla kullanılabilir olmasını sağladı.
“Gezegendeki çoğu omurgalı türünü gerçekten takip edemediğimiz yerden onu tersine çevirmeye gidiyoruz. Artık çoğu şeyi takip edebiliyoruz” diyor Yanco ve bunun “değişen doğruluk ve çözünürlük dereceleriyle” mümkün olduğunu vurguluyor.
Diğer önemli ilerleme ise veri sistemlerinde ve özellikle de Wikelski'nin ARTS sisteminden geliştirilen, hayvan takip verilerinin merkezi deposu olan Movebank'ın büyümesi oldu. Movebank, Argos sisteminden ve ICARUS'un ISS'deki anteni gibi yeni yüksek çözünürlüklü dijital uydulardan alınan konum verileri de dahil olmak üzere çeşitli akışlardan karasal hayvan izleme verilerini bir araya getiriyor. (CubeSat verilerini de dahil etme planları var.) Bugüne kadar 1.400'den fazla türden 6 milyar veri noktası topladı ve hayvanların tüm yaşam döngülerini Wikelski'nin bir zamanlar yalnızca hayal edebileceği şekillerde izledi. Artık hayvan internetinin tesisatının önemli bir parçası.
Bu alanda ayrıca bazı pratik başarılar da elde edildi ve bu da ona ek kaynaklar tahsis edilmesine olanak sağladı. Örneğin 2016 yılında, hava kirliliğinin yılda yaklaşık 10.000 insan ölümünden sorumlu olduğu Londra'da, Imperial College'dan araştırmacılar ve teknoloji girişimi Plume Labs, trafikten kaynaklanan nitrojen dioksit ve ozon emisyonlarına yönelik sensörlerle donatılmış 10 yarış güvercini piyasaya sürdü. Günlük güncellemeler (Güvercin Hava Devriyesi hesabı tarafından tweetlendi), mahallelerde bir güvercinin yolunu izlemenin, hava istasyonlarının gözden kaçırdığı kirlilik sıcak noktalarını nasıl ortaya çıkardığını gösterdi.
NASA araştırma görevlisi ve Yale'de hayvan ekolojisi üzerine doktora adayı olan Diego Ellis Soto, 2018'de yapılan bir deneyin altını çiziyor: leylek sürüleri, açık okyanusta karşılaştıkları hava hareketlerini izlemek için yüksek çözünürlüklü GPS tasmalarıyla donatıldı. Etiketlenen leylekler, havayollarının tahmin etmesi son derece zor olabilecek türbülansla ilgili canlı verileri yakalayabildi.