Açlığın nasıl çalıştığını hiçbir zaman anlamadık. Bu değişmek üzere olabilir.
“Elbette beynin 'Git ye' demesini başardık” diyor. “Fakat bu aslında bir açıklama değil. Bu aslında nasıl iş?”
Bu soruyu yanıtlamak için Lowell, motivasyonun algıyı nasıl şekillendirdiğini inceleyen (ve aynı zamanda Boston'daki Beth Israel Deaconess Tıp Merkezi'nde kendisinin yanındaki ofiste oturan) sinir bilimci Mark Andermann ile birlikte çalıştı. Birlikte, nöral açlık devrelerinin bilinen kısımlarını beynin keşfedilmemiş kısımlarına kadar takip ediyorlar; bazı durumlarda, kertenkelelerle paylaştığımız kadar ilkel alanlardaki yeni bağlantıları metodik olarak izlemek için her seferinde bir nöronu aktive ediyorlar.
Çalışmalarının halk sağlığı açısından önemli etkileri olabilir. Dünya çapında 1,9 milyardan fazla yetişkin aşırı kilolu ve 650 milyondan fazlası da obezdir; bu durum diyabet, yağlı karaciğer hastalığı, kalp hastalığı ve bazı kanser türleri de dahil olmak üzere çok çeşitli kronik sağlık sorunlarıyla ilişkilidir. İlgili devreleri anlamak, bu sayıların son yıllarda hızla artmasına neden olan faktörlere yeni bir ışık tutabilir.
TONY LUONG
Ayrıca GLP-1 agonistleri olarak bilinen yeni bir kilo verme ilacı sınıfının ardındaki gizemin çözülmesine de yardımcı olabilir. Halk sağlığı alanındaki pek çok kişi, aralarında Wegovy ve Ozempic'in de bulunduğu bu ilaçları dönüştürücü, obeziteyle mücadelede ilk etkili yöntemi sağlayan ve bazı bireylerin vücut ağırlığının %15'inden fazlasını kaybetmesine olanak tanıyan ilaçlar olarak tanıtıyor. Aynı zamanda kültürel bir fenomen haline geldiler; 2022'nin son üç ayında ABD sağlık hizmeti sağlayıcıları ilaçlar için 9 milyondan fazla reçete yazdı. Ancak hiç kimse tam olarak nasıl ve neden çalıştıklarını açıklayamıyor. Bunun bir nedeni, bilim adamlarının iştah kontrolünde rol oynayan karmaşık sinir mekanizmasını hâlâ çözememiş olmalarıdır.
Ortaya çıkışlarını şaşkınlık ve gerçek bir hayranlıkla izleyen Lowell, “İlaçlar, bu daha büyük sistemin bazı yönleri aracılığıyla iyi etkiler, tokluk etkileri üretiyor” diyor. “Nasıl çalıştıklarını anlamanın en önemli bileşenlerinden biri sistemin ne olduğunu tanımlamaktır. Biz de bunu yapıyoruz.”
Ancak Lowell ve Andermann'ın nihai hedefi, açlığın işleyişini tersine mühendislik yapmaktan çok daha yücedir. Bilim insanları, insan motivasyonu, karar verme, hafıza, bilinçli düşünce ve eylemle ilgili üst düzey beyin yapılarını kontrol altına almak için yeme içgüdüsüne izin veren bulunması zor nöron demetini arıyor. Bu nöronları tanımlamanın, basit bir temel dürtünün (bu durumda, enerji depolarının azalmaya başladığını ve yenilenmesi gerektiğini belirten vücuttan gelen bir sinyalin) beyinde bilinçli deneyimimize hükmetmek için nasıl yayıldığını incelemeyi mümkün kılacağına inanıyorlar. çok daha karmaşık bir şeye dönüşüyor: Yiyecek elde etmek için tasarlanmış bir dizi karmaşık, genellikle iyi düşünülmüş eylem.
Bu arayış Lowell'ı son yıllarda o kadar tüketti ki, yüksek lisans öğrencileri onun aradığı bulunması zor beyin hücreleri demeti için bir terim icat ettiler: “Kutsal Kase” nöronları.
Yorgun bir bilimsel kinaye gibi gelebilir. Ancak abartısız Lowell için bu terim son derece yerinde: Onun aradığı şey insan iradesinin tam kalbinde yer alıyor. Bunu bulmak onlarca yıllık çalışmanın doruk noktası olacaktı ve hayatı boyunca hayal bile edemeyeceği bir şey mümkün olacaktı.