X Ödülü, 101 milyon dolarlık yeni bir ödülle yaşlanmayı hedefliyor

Ancak birçok araştırmacı, kalp krizi, kanser ve Alzheimer gibi yaşa bağlı hastalıkların yaşlanma sürecinin kendisinden kaynaklandığına inanıyor. Bu süreci hedef alan bir terapi teorik olarak bu hastalıkların başlamasını önleyebilir veya geciktirebilir. Peyer, X Ödülü çantasının bunu gösterecek bir denemenin finansmanına yardımcı olabileceğini söylüyor: “Bu sonuç denemesi, FDA ve diğer düzenleyicilerin eninde sonunda onay için ihtiyaç duyacağı şey olacaktır.”

Yarışmayı kazanmak için takımların, kasları, bilişi ve bağışıklık fonksiyonunu, 65 ila 80 yaşlarındaki sağlıklı insanların yaşlarında 10 ila 20 yıllık bir azalmaya eşdeğer miktarda iyileştiren “proaktif, erişilebilir bir tedavi” geliştirmeleri gerekiyor. Farelerde büyük umut vaat eden bağışıklık baskılayıcı rapamisin gibi halihazırda onaylanmış bir ilaç olması; çoğalmayı bırakan ancak ölmeyen ‘zombi’ hücreleri hedef alan bir bileşik; hücreleri gençleşmeye teşvik edecek şekilde yeniden programlamak gibi daha radikal bir strateji; ya da tamamen yeni bir şey. Diamandis, “Yıkıcı değişimi teşvik etmeye çalışıyoruz” diyor. Büyük ödülün yüzlerce, hatta binlerce takımı yarışmaya ikna edeceğini umuyor.

Seattle’daki Washington Üniversitesi Tıp Merkezi’nde yaşlanma üzerine çalışan araştırmacı Matt Kaeberlein, vakfın çıtayı yüksek tuttuğunu ancak çok da yüksek olmadığını söylüyor. “Sağlığı iyileştirebileceğinizi biliyoruz ve bu ödülün asıl amacı da bu” diyor. Diyet, beslenme ve uykudaki sıkı değişikliklerin bile kas fonksiyonunu 10 yıl boyunca iyileştirmeye yetebileceğinden şüpheleniyor.

Yine de başarıyı ölçmek zor olabilir. Kaeberlein, “Ben kişisel olarak biyolojik yaş parametrelerindeki bu iyileşmeyi nasıl değerlendirecekleri konusunda biraz daha ayrıntılı bilgi görmek isterim” diyor. Kas fonksiyonundaki iyileşmelerin ölçülmesi, kavrama kuvvetinin test edilmesi gibi basit değerlendirmeleri içerebileceğini söylüyor. Aşı tepkisinin ölçülmesi de bağışıklık fonksiyonunu test etmenin standart bir yoludur. “Biliş çok daha değişkendir” diyor. Yani bu benim için biraz karanlık.

Olaya karışanlar için de durum hala karanlık. New York’taki Albert Einstein Tıp Fakültesi Yaşlanma Araştırmaları Enstitüsü müdürü ve X Ödülü’nün yaşlanma yarışmasıyla ilgili bilimsel danışma komitesinin üyesi olan Nir Barzilai, ekibin henüz somut son noktalara karar vermediğini söylüyor. “Klinik sonuçlara ulaşmak gerçekten zor” diyor. “Belki biyolojik belirteçler bunun bir parçası olacaktır. Ama henüz hangisi olduklarını bilmiyoruz.”

Yine de Kaeberlein, bu kararları verecek ekibin akıllı ve güvenilir olduğunu söylüyor. “Saygı duyduğum insanların dahil olduğunu görmek beni çok mutlu ediyor. Ve bence bu bana, her şeyi doğru yapacaklarına dair güven veriyor.”

Gözler ödülde

X Ödül modelinin arkasındaki fikir basittir. Büyük bir para ödülü, “radikal inovasyona” yol açan rekabeti körükleyecek. Bazen bu işe yarar. 1996’daki ilk X Ödülü, ilk özel uzay uçuşunun yolunu açtı. Ancak bazen model başarısız olur. Vakıf, 2013 yılında genom bilimi yarışmasını “yeniliğin geride kaldığı” gerekçesiyle iptal etti. Lunar X Ödülü 2018’de kazananı olmadan sona erdi, ancak vakıf ertesi yıl aya zorunlu iniş yapan bir şirkete bir milyon dolar bağışladı.