Bir uzay aracını ne kadar küçük yapabilirsiniz? Mühendisler bunu öğrenmek istiyor.

Uzay aracı tasarımcılarının verdiği her kararın kademeli etkileri vardır. Bilim hedefleri başarılı bir görev için gerekli alet yükünü etkiler. Cihaz yükü, komut ve veri alt sistemlerini (Dünya’dan gönderilen sinyalleri ve döndürülecek verileri işleyen) etkiler. Bu da uzay aracının telekomünikasyon donanımını (gerçek iletimleri gerçekleştiren) etkiler. Uzay aracını hayatta tutmak için gereken gücü etkileyebilir. Ve benzeri. Eğer bilim insanları daha yüksek çözünürlüklü bir görüntü kadar basit görünen bir şey isterse, domino taşları öyle bir düşebilir ki, uzay aracı artık yakıt sıcaklığını düzenleyemeyecek veya fırlatılamayacak kadar ağır olacaktır.

Bir uzay aracı geliştirirken, her alt sistem için Team X mühendisleri paralel olarak çalışır. Bir anda bir ev inşa ediyorsunuz. Birisi bacayı yaparken, biri çatıyı yapıyor, diğeri de iklimlendirme sistemini tasarlıyor. Her uzay aracı alt sistemi birbirini etkilediği için konsollar, birbirleriyle konuşması gereken kişilerin eğilip rahatça sohbet edebilecekleri şekilde düzenlenmiştir. Ekip, uzay aracı tasarımının “kapanıp kapanmadığını”, sistemin sayısız parçasının, sağlanan alan göz önüne alındığında ve doğru fiyat karşılığında hedeflerine ulaşan, dahili olarak tutarlı bir bütün oluşturmak için birbirleriyle çalışıp çalışmadığını periyodik olarak kontrol eder.

Genellikle üç gün veya daha kısa süren bu çalışmalar, görev yapacak ekipler için yoğun olabiliyor. Innovation Foundry’de olgunlaşan bir misyon olan Psyche’nin baş araştırmacısı Lindy Elkins-Tanton, “Orada şaşkın bir şekilde oturuyorsunuz” diyor. “Tüm konsollar ve tüm uzmanlar alt sistemleri manipüle ediyor ve sayılar bir o yana bir bu yana tıklıyor, kütle, güç ve dolar toplamları değişiyor ve uzmanlar birbirleriyle ileri geri bağırıyorlar.” Bu yörüngeyi kullanırsak ne kadar ksenona ihtiyacınız olur? Bunun yerine bunu ölçersek güç ihtiyaçlarınız nasıl değişir? Bu aletin kütlesi nedir? Ne tür bir yörünge kontrolü bunu başaracak? Odaklanma ve önem açısından Görev Kontrolüne benzer bir enerjiye sahip olduğunu söylüyor.

Sistemler her zaman kapanmaz; ilk başta Psyche’de kapanmadı, hatta Team X’le yapılan iki turdan sonra bile. Bilim insanları genellikle kütle, güç, yakıt veya finansman karşısında hedeflerini yeniden düşünmek zorunda kalıyor.

Elkins-Tanton, “Süreç sırasında kendimi gerçekten iyi hissediyordum” diyor. “Zor kararlar almıştık, gerçekten yararlı bilgiler getirdik, gücü elde edebildik, kütleyi elde edebildik ve sonra maliyet, maliyet tavanının çok üzerine çıktı. Neredeyse inanamadım. Sadece ‘Bu mümkün değil’ diye düşündüm.” Sonunda Psyche ekibi, uzay aracının ana gövdesini oluşturan bileşen olan hazır bir uzay aracı otobüsünü kullanmayı tercih etti. Başlangıçta yapmayı planladıkları özel yapım otobüsten çok daha ucuzdu ve bu da maliyet sorununu çözdü.

“Bana göre Team X’in büyüsü, size bir yapı kazandırması ve bir görevin neye benzeyeceğine dair bir perspektif sunmasıdır. [to] ilgisiz bir dış parti” diyor. Bir bilim insanı ekibi, birbirlerini planlarının doğruluğu, muhtemel yükleri ve yapmayı düşündükleri ölçümler konusunda ikna ederek Takım X’e girebilir. Bu vakaların bazılarında şunu belirtiyor: “Birinin size şunu söylemesi çok önemlidir: Üzgünüm ama bu işe yaramıyor.”