Bu jeotermal girişim, kuyularının dev bir yeraltı bataryası gibi kullanılabileceğini gösterdi.

John McPhee’nin 1981 tarihli kitabında unutulmaz bir şekilde tanımladığı gibi, kabuk gerildi, inceldi ve eğimli bloklara ayrıldı, yüksek tarafta dağlar oluştururken havzaları tortu ve suyla doldurup düzleştirdi. Lavabo ve Menzil. Jeotermal açıdan bakıldığında önemli olan, tüm bu esneme ve eğilmelerin sıcak kayaları nispeten yüzeye yaklaştırmasıdır.

Jeotermal enerji hakkında sevilecek çok şey var: neredeyse sınırsız, her zaman açık, emisyonsuz ısı ve elektrik kaynağı sunar. ABD, yüzeyinin iki ila altı mil altındaki mevcut termal enerjinin yalnızca %2’sini yakalayabilirse, ülkenin toplam yıllık enerji tüketiminin 2.000 katından fazlasını üretebilir.

Ancak jeolojik kısıtlamalar, yüksek sermaye maliyetleri ve diğer zorluklar nedeniyle onu neredeyse hiç kullanmıyoruz: bugün ABD elektrik üretiminin %0,4’ünü oluşturuyor.

Bugüne kadar, jeotermal enerji santrallerinin geliştiricileri, Nevada’nın bu bölümü gibi yalnızca en umut verici ve ekonomik konumlardan yararlanabildi. Nispeten düşük derinliklerde gözenekli, geçirgen, sıcak kayayı delebilmeleri gerekiyordu. Kayanın geçirgenliği, böyle bir sistemde suyun insanlar tarafından açılan iki kuyu arasında hareket etmesini sağlamak için gereklidir, ancak aynı zamanda elverişli alanlarda genellikle eksik olan bir özelliktir.

1970’lerin başından itibaren, Los Alamos Ulusal Laboratuvarı’ndaki araştırmacılar, mühendislikle bu sınırlamayı aşabileceğimizi göstermeye başladılar. Şu anda petrol ve gaz endüstrisinde kullanılanlara benzer hidrolik kırma teknikleri kullanarak, nispeten katı ve çok sıcak kaya içinde çatlaklar oluşturabileceklerini veya genişletebileceklerini bulmuşlardır. Daha sonra, esasen yeraltının derinliklerinde radyatörler tasarlayarak su ekleyebilirler.

Bu tür bir “geliştirilmiş” jeotermal sistem temelde diğerleri gibi çalışır, ancak kayanın sıcak suyun kolayca dolaşmasına izin verecek kadar geçirgen olmadığı yerlerde enerji santralleri inşa etme olasılığını açar. Alandaki araştırmacılar onlarca yıldır, bu tür tekniklerin maliyetini düşürürsek, bunun jeotermal gelişme için gezegenin geniş yeni alanlarının kilidini açacağını savundu.

2006’da kayda değer bir MIT çalışması, 15 yıl boyunca 1 milyar dolarlık bir yatırımla, gelişmiş jeotermal santrallerin 2050 yılına kadar şebekede 100 gigawatt yeni kapasite üretebileceğini ve onu daha popüler yenilenebilir kaynaklarla aynı lige koyabileceğini tahmin ediyor. (Karşılaştıracak olursak, ABD genelinde yaklaşık 135 gigawatt güneş enerjisi kapasitesi ve 140 gigawatt rüzgar kurulu.)

Bu rapora katkıda bulunan ve Seattle’ın kurucusu Susan Petty, “Doğal dolaşımdaki jeotermal sistemin olmadığı yerlerde dünyadan ısıyı nasıl çıkaracağımızı bulabilirsek, o zaman gerçekten muazzam bir kaynağa erişimimiz olur” diyor. merkezli AltaRock Energy, erken bir gelişmiş jeotermal girişim.