Bu bilim adamları, evcil köpeklerin ve sahiplerinin ömrünü uzatmak için çalışıyor

Köpekler, insan yaşlanmasını incelemek için çok daha iyi bir model sağlar. Çevremizi paylaşma konusunda benzersizdirler. Evcil köpekler bizimle birlikte evlerimizde yaşarlar, bizimle aynı havayı solurlar ve genellikle bir dereceye kadar egzersiz rutinlerimizi paylaşırlar. Ulusal İnsan Genomu Araştırma Enstitüsü’nde insan ve köpek genetiği üzerinde çalışan bir ekibe liderlik eden Elaine Ostrander, “Bizim yemeğimizi yiyorlar, çimlerimizde böcek ilacıyla yürüyorlar, suyumuzda ne varsa içiyorlar” diyor. Maryland, Bethesda’daki Ulusal Sağlık Enstitüleri.

Aynı zamanda bizim yaptığımız yaşa bağlı hastalıkların birçoğunu da geliştirirler. Teknik olarak, çoğu evcil köpek ötenazi sonucu ölür. Ancak Kaeberlein, bu vakaların çoğunda hayvanlarda kanser olduğunu söylüyor. Köpekler de tıpkı insanlar gibi daha sonraki yaşamlarında kalp hastalığı geliştirebilirler. Bazı farklılıklar var – hayvanlar bir tür bunama geliştiriyor gibi görünse de, köpek beyinleri insan beyniyle aynı değil. Ve köpekler, insanlarda olduğu gibi damar hastalıkları geliştirme eğiliminde değildir.

Ama pek çok benzerlik var. Kaeberlein, hem köpeklerin hem de insanların bağışıklık sisteminin yaşlanmasını ve yaşlandıkça böbrek hastalığı riskinin arttığını söylüyor. “Görünüşe göre, yaşa bağlı hastalıklar düzeyinde, çok, çok benzer” diyor.

Bir temel fark, yaşlanmanın köpeklerde çok daha hızlı bir süreç olmasıdır – küçük köpekler genellikle daha büyük olanlardan daha uzun yaşamasına rağmen, insanlara göre yaklaşık yedi kat daha hızlı gerçekleşir. (Bununla birlikte, bir yıllık köpek yaşamının yedi insan yılına eşdeğer olduğu pek söylenemez. Köpekler, yaşamlarının ilk yıllarında insanlardan daha hızlı yaşlanıyor gibi görünüyor ve yaşlandıkça hız yavaşlıyor.)

FOTOĞRAF ÇİZİM: MS TECH | ENVATO, GETTY. NYPL, ULUSAL SANAT GALERİSİ

Bu, kendini adamış sahipler için yıkıcı olsa da, potansiyel yaşlanma karşıtı ilaçların tüm yaşam süresi üzerindeki etkilerini inceleyebilen araştırmacılar için faydalıdır – insanlarda elde edilmesi çok daha zor olan bir şey.

Köpeklerin bir diğer benzersiz özelliği de inanılmaz çeşitlilikleridir. Sadece köpeklerde, tek bir tür içinde boyut ve görünüm açısından bu kadar aşırı farklılıklar görürüz. Örneğin, Büyük Danimarkalı bir Chihuahua’dan yaklaşık 20 kat daha ağırdır. Bir Pomeranian, Staffordshire bull teriyerine hiç benzemez.

Bu varyasyon, hayvanları özellikle Ostrander gibi genetikçiler için büyüleyici kılıyor. “Köpekler sadece 30.000 yıl önce evcilleştirildi ve çoğu cins sadece Viktorya döneminden beri var” diyor. 1800’lerin ortalarında, modern köpek yetiştiriciliği başladı ve sahipleri, kıvırcık bir ceket veya düz bir yüz gibi görünümleri için köpekleri yetiştirdi. Yetiştiriciler esasen bu özellikler için genleri olan köpekleri seçtiler.

Bu tür modifikasyonların çoğu sadece son yüz yılda meydana geldiği için, günümüz köpek ırkları arasındaki genetik farklılıkların bu özellikler üzerinde ve ırklar arasında değişen belirli hastalıkların riskleri üzerinde önemli bir etkisi olması muhtemeldir.